「막장 드라마」とは、日常では予想することができないような、非現実的なことが頻発し、展開に行き詰ったようなドラマのことをいう。「막장」とは、炭鉱で石炭を採掘するところで、転じて「どん詰まり」という意味を持つ。
「막장 드라마」という語には、現実とは掛け離れたあまりにも無理があるストーリー展開に対して、誹謗する意味が込められていると考えられる。たとえば、不倫や近親相姦、不治の病、恋人の三角関係や財閥の家族などのワンパターンな構成が続き、どのドラマも似たような内容で、行き詰まって発展がない、という意味がこの語に現れている。
韓国のテレビ局SBSで2008年から2009年にかけて放映されたドラマ「妻の誘惑」は、40％を超える高視聴率を記録したが、一方では「막장 드라마」だとして批判の対象となった。しかしその後、「막장 드라마」がドラマにおけるジャンルとして定着している。